Diabetes-Vorstufe: Mit Bewegung und Essen sank das Risiko in Studien um 58 Prozent

Am Samstag, dem 14. November, ist Weltdiabetestag. In diesem Jahr lautet das Motto „Early action on diabetes“ – früh handeln. Das passt zu einer ermutigenden Erkenntnis aus der Forschung: Typ-2-Diabetes kommt nicht über Nacht. Er entwickelt sich meist über viele Jahre. Und auf diesem Weg gibt es Abzweigungen.

Zwei Studien, zweimal 58 Prozent Besonders bekannt ist das Diabetes Prevention Program in den USA. 3.234 Erwachsene mit Übergewicht und erhöhten Blutzuckerwerten nahmen teil – Menschen also, die schon in der Vorstufe steckten, dem sogenannten Prädiabetes. Eine Gruppe bekam ein Lebensstilprogramm mit klaren Zielen: sieben Prozent des Körpergewichts verlieren und halten, weniger Fett und Kalorien essen, mindestens 150 Minuten Bewegung pro Woche. Das entspricht etwa fünfmal einer halben Stunde. Eine zweite Gruppe nahm das Diabetesmedikament Metformin, eine dritte ein Scheinmedikament.

Nach durchschnittlich knapp drei Jahren war das Ergebnis eindeutig. In der Lebensstilgruppe lag die Zahl der Neuerkrankungen an Typ-2-Diabetes um 58 Prozent niedriger als in der Placebogruppe. Das Medikament senkte das Risiko um 31 Prozent. Bei den Teilnehmenden ab 60 Jahren lag der Effekt des Lebensstilprogramms sogar bei 71 Prozent. Die Ergebnisse erschienen 2002 im New England Journal of Medicine. Rechnerisch genügte es, knapp sieben Menschen drei Jahre lang zu begleiten, um einen Diabetesfall zu verhindern.

Bereits 2001 hatte eine Studie aus Finnland dieselbe Zahl gezeigt. Dort wurden 522 Menschen mit Übergewicht und gestörter Zuckerverwertung begleitet, im Schnitt 55 Jahre alt. Die Ziele waren ähnlich alltagsnah: mindestens fünf Prozent Gewicht verlieren, weniger Fett, mehr Ballaststoffe, täglich mindestens eine halbe Stunde Bewegung. Nach vier Jahren waren in der begleiteten Gruppe 11 Prozent an Diabetes erkrankt, in der Vergleichsgruppe 23 Prozent. Über die gesamte Studienzeit gerechnet war das Risiko in der begleiteten Gruppe um 58 Prozent geringer.

Hält der Effekt? Die US-Forschenden haben ihre Teilnehmenden über viele Jahre weiter beobachtet. Nach zehn Jahren lag das Risiko in der Lebensstilgruppe immer noch um 34 Prozent niedriger, die Erkrankung trat im Schnitt etwa vier Jahre später auf. Nach 15 Jahren waren es noch 27 Prozent. Der Vorsprung wird also mit der Zeit kleiner, er verschwindet aber nicht. Und vier Jahre länger ohne Diabetes sind ein echter Gewinn.

Ein Befund aus Tübingen Auch in Deutschland wird an der Vorbeugung geforscht. In der Prädiabetes-Lebensstil-Interventionsstudie (PLIS) des Deutschen Zentrums für Diabetesforschung veränderten 1.105 Menschen mit Prädiabetes ein Jahr lang ihre Ernährung und bewegten sich mehr. Ein Team vom Universitätsklinikum Tübingen und von Helmholtz Munich wertete später die 298 Teilnehmenden aus, die mindestens fünf Prozent abgenommen hatten. Die Ergebnisse erschienen 2023 in der Fachzeitschrift The Lancet Diabetes & Endocrinology.

Dabei zeigte sich: Wem es gelang, seine Blutzuckerwerte wieder vollständig in den Normalbereich zu bringen, hatte zwei Jahre nach dem Ende des Programms ein um 73 Prozent geringeres Risiko für Typ-2-Diabetes. Zudem waren bei diesen Menschen Nieren und Blutgefäße in besserer Verfassung. Auffällig: Wer wieder normale Werte erreichte, hatte nicht stärker abgenommen als die anderen, aber mehr Fett im Bauchraum verloren. Die Rückkehr zu normalen Werten gelang eher, wenn der Taillenumfang bei Frauen um etwa vier, bei Männern um etwa sieben Zentimeter schrumpfte. Die Forschenden schlagen vor, diese „Remission“ als neues Therapieziel bei Prädiabetes zu sehen. Einschränkend gilt: Es handelt sich um eine nachträgliche Auswertung, und nicht alle, die abgenommen hatten, erreichten wieder normale Werte.

Warum frühes Hinschauen zählt In Deutschland lebten 2025 nach Angaben der Deutschen Diabetes Gesellschaft mehr als 9,3 Millionen Menschen mit Diabetes, die allermeisten davon mit Typ 2. Jedes Jahr erkranken bis zu 500.000 Menschen neu. Hinzu kommen nach Schätzung der Fachgesellschaft ein bis zwei Millionen Fälle, die noch niemand entdeckt hat. Weltweit sind laut WHO mehr als 40 Prozent der Menschen mit Diabetes nicht diagnostiziert. Genau hier setzt das Motto des Weltdiabetestags an.

Wichtig ist auch, was nicht gemeint ist. Typ-1-Diabetes ist eine Autoimmunerkrankung, bei der der Lebensstil keine Rolle spielt. Ihn kann niemand durch Essen oder Sport verhindern. Und auch beim Typ 2 wirken Dinge mit, die niemand beeinflussen kann, etwa das Alter und die Erbanlagen. Wer erkrankt, hat also nicht „versagt“. Die gute Nachricht ist vielmehr: Es gibt Stellschrauben, an denen sich drehen lässt.

Kleine Schritte statt großer Vorsätze Das Informationsportal diabinfo.de von Helmholtz Munich und weiteren Forschungseinrichtungen nennt Ansatzpunkte, die sich auch im grauen November umsetzen lassen:

Mehr Bewegung im Alltag: Jede Form zählt. Am besten Ausdauer und Kraft kombinieren und mit kurzen Einheiten anfangen. Wer Vorerkrankungen hat oder älter ist, spricht vorher mit der Ärztin oder dem Arzt. Überwiegend pflanzlich essen, mit viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten und Vollkorn – und so, dass es zum eigenen Geschmack und Alltag passt. Ein paar Kilo können schon helfen. In den Studien lag das Ziel bei fünf bis sieben Prozent des Körpergewichts. Crashdiäten führen dagegen meist zurück zum alten Gewicht. Ausreichend schlafen: Für Erwachsene nennt das Portal mindestens sieben Stunden pro Nacht. Nicht rauchen: Der Rauchstopp lohnt sich in jedem Alter. Früh nachsehen lassen Einen ersten Anhaltspunkt bietet der kostenlose Diabetes-Risiko-Test, den das Deutsche Institut für Ernährungsforschung entwickelt hat und der gemeinsam mit dem Deutschen Zentrum für Diabetesforschung weiterentwickelt wurde. Er schätzt für Erwachsene ohne Diabetes das persönliche Risiko für die nächsten zehn Jahre. Eine Diagnose ersetzt er nicht.

Dafür gibt es den Gesundheits-Check-up für gesetzlich Versicherte: zwischen 18 und 34 Jahren einmal, ab 35 alle drei Jahre. Ab 35 gehört eine Blutuntersuchung dazu, bei der auch der Blutzucker bestimmt wird. Wer im Test ein erhöhtes Risiko hat, wessen Eltern oder Geschwister Diabetes haben oder wer Anzeichen wie starken Durst, häufiges Wasserlassen, anhaltende Müdigkeit oder verschwommenes Sehen bemerkt, sollte das in der Hausarztpraxis abklären lassen. Dort lässt sich auch besprechen, welche Schritte zur eigenen Lage passen.

Früh handeln heißt beim Typ-2-Diabetes also nicht Verzicht und Verbote. Es heißt: hinschauen, solange noch viel Spielraum da ist. Die Studien zeigen, wie groß dieser Spielraum sein kann.