Demenz: Warum Betroffene meist nicht weglaufen, sondern hinlaufen – und wie jeder helfen kann

Eine Szene, wie sie in Familien und Pflegeheimen vorkommen kann: Eine ältere Frau zieht sich am frühen Abend die Jacke an, weil sie „nach Hause“ will. Nur ist das Zuhause, das sie meint, die Wohnung, in der sie vor vierzig Jahren gelebt hat. Für Angehörige und Pflegekräfte ist so ein Moment beunruhigend. Wer versteht, was dahintersteckt, kann aber gelassener und klüger reagieren.

Wie wichtig dieses Wissen ist, zeigt ein aktueller Fall aus Düsseldorf: Eine 83-jährige Frau mit Demenz war sechs Tage lang nicht auffindbar und wurde schließlich in ihrem eigenen Pflegeheim entdeckt. Was genau geschehen ist, ist noch ungeklärt. Die Frage, die viele Familien seither bewegt, reicht aber weit über diesen Einzelfall hinaus.

Ein Ziel im Kopf, nicht die Flucht Fachleute sprechen oft vom „Hinlaufen“ statt vom „Weglaufen“. Menschen mit Demenz wollen in der Regel nicht irgendwo weg, sondern steuern Orte an, die sie aus ihrer Vergangenheit kennen, etwa das Haus, in dem sie jahrzehntelang gelebt haben. Das erklärt Angelika Hörter, Leiterin der Geschäftsstelle des Landesverbands der Alzheimer Gesellschaften NRW, im WDR. Ihr Satz dazu ist klar: „Eine Hinlauftendenz ist ein Symptom der Krankheit.“

Dahinter steckt, was eine Demenz im Gehirn verändert. Die Orientierung lässt nach, Situationen und Wahrnehmungen werden schwerer zu deuten, und Tag und Nacht lassen sich immer schlechter unterscheiden. Im mittleren Stadium zeigen viele Betroffene zudem einen ausgeprägten Bewegungsdrang. So beschreibt es der Online-Ratgeber Demenz des Bundesgesundheitsministeriums. Wer dann losgeht, findet den Rückweg manchmal nicht mehr.

Selten ist das nicht. In Deutschland leben nach aktuellen Schätzungen rund 1,8 Millionen Menschen mit Demenz. Die Arbeiterwohlfahrt Westliches Westfalen schätzt, dass etwa 20 Prozent der Bewohnerinnen und Bewohner mit Demenz in ihren Einrichtungen eine solche Lauftendenz zeigen. Nur ein Teil davon verlässt das Haus tatsächlich unbeaufsichtigt, und nur sehr wenige werden über Stunden oder gar Tage vermisst.

Warum man nicht einfach abschließt Die naheliegende Idee, Türen zu verriegeln, ist rechtlich eng begrenzt. Freiheitsentziehende Maßnahmen sind nur in klar definierten Ausnahmefällen erlaubt, betont Hörter. Zimmer, Wohnbereich und Haustür dürfen also in der Regel nicht abgeschlossen sein. Die AWO-Seniorenzentren im westlichen Westfalen sind offene Einrichtungen: Abends werden die Hauptzugänge nur von außen verschlossen, von innen lassen sie sich weiter öffnen.

Stattdessen setzt die AWO auf Bewegung mit Begleitung, etwa auf begleitete Spaziergänge und gesicherte Rundwege im Außenbereich. Teilweise kommen auch GPS-Tracker zum Einsatz, die den Standort einer Person anzeigen, allerdings nur, wenn das vorher rechtlich abgesichert ist. Die Idee dahinter: Der Drang, unterwegs zu sein, bekommt einen sicheren Raum, statt unterdrückt zu werden.

Was Angehörige vorbereiten können Wenn ein Mensch mit Demenz verschwunden ist, zählt jede Stunde. Manchmal ist die Person zu dünn angezogen oder braucht dringend ihre Medikamente, und oft ist sie verängstigt. Einige einfache Vorkehrungen, wie sie etwa auch kommunale Demenznetzwerke empfehlen, lassen sich schon vorab treffen:

Namen, Adresse und Telefonnummer in die Kleidung schreiben oder eine Karte mit Kontaktdaten in die Jackentasche stecken. Ein eingeschaltetes, geladenes Handy mitgeben, dessen Tasten gesperrt sind. So bleibt die Person erreichbar, und im Notfall kann das Handy bei der Suche helfen. Aktuelle Fotos und eine Personenbeschreibung griffbereit halten. Nachbarn einweihen, die bemerken könnten, wenn jemand allein das Haus verlässt. Mögliche Ziele aufschreiben: frühere Wohnungen, die alte Arbeitsstelle, das Elternhaus, wichtige Erinnerungsorte und feste Gewohnheiten. Gerade die letzte Liste ist Gold wert. Wer weiß, wohin es einen Menschen zieht, weiß auch, wo man zuerst suchen sollte.

Was Nachbarn und Passanten tun können Den größten Schutz sieht Hörter in einer aufmerksamen Gesellschaft. Man müsse Menschen mit Demenz ins Leben einbinden und erkennen, wann jemand Hilfe braucht. Ihr Beispiel ist anschaulich: ein alter Mann, der nur im Bademantel durch die Kälte läuft.

Wer so jemandem begegnet, muss keine Diagnose stellen. Es genügt zu merken, dass ein Mensch Hilfe braucht, und ihn nicht allein zu lassen. Darauf weisen Fachleute in der Apotheken Umschau hin. Hilfreich ist es, langsam und ruhig zu sprechen, freundlich zu schauen und der Person Zeit für eine Antwort zu geben. Einfache Fragen wie „Kann ich Ihnen helfen?“ funktionieren besser als „Warum sind Sie hier?“, denn auf Warum-Fragen fehlt oft die Erinnerung für eine Antwort. Diskutieren oder korrigieren hilft nicht, beruhigen und Orientierung geben schon.

Weiß die Person ihren Namen oder ihre Adresse nicht, kann die Polizei helfen, die Angehörigen zu finden. Besteht akute Gefahr, etwa weil jemand ohne zu schauen auf die Straße läuft, kann man Polizei oder Rettungsdienst auch gegen den Willen der Person rufen.

Wissen, das man lernen kann Wie man in solchen Momenten richtig reagiert, lässt sich lernen. Der Landesverband der Alzheimer Gesellschaften NRW schult seit vielen Jahren Menschen, die im Beruf viel mit anderen zu tun haben. Eine Verkäuferin im Supermarkt etwa soll aufmerksam werden, wenn eine alte Dame in kurzer Zeit ein Dutzend Pakete Toilettenpapier kauft, und sich fragen, wie sie ihr helfen kann. Für Polizei und Feuerwehr bietet der Verband eigene Schulungen an, die das NRW-Ministerium für Arbeit, Gesundheit und Soziales von 2021 bis 2024 als Projekt gefördert hat.

Bundesweit gibt es die Initiative Demenz Partner der Deutschen Alzheimer Gesellschaft. Sie bietet kostenlose Kompaktkurse von 90 Minuten vor Ort, dazu Online-Seminare und ein Webtraining für zu Hause. Seit dem Start 2016 sind bundesweit 150.000 Menschen Demenz Partnerinnen und Partner geworden. Mitmachen können Privatpersonen ebenso wie Vereine, Betriebe und Unternehmen.

Für Familien gibt es außerdem Anlaufstellen direkt vor Ort. Zur Deutschen Alzheimer Gesellschaft gehören rund 130 Alzheimer-Gesellschaften auf Landes- und regionaler Ebene, in Nordrhein-Westfalen gibt es zusätzlich das Alzheimer-Telefon NRW. Dort bekommt man Rat, bevor aus Sorge Panik wird. Und vielleicht ist das die beruhigendste Erkenntnis: Ein Mensch, der hinläuft, hat ein Ziel. Je mehr Menschen das wissen, desto größer ist die Chance, dass er auch gut ankommt.