Das süße Geheimnis der Meere: Warum Flüsse salzig enden, aber frisch beginnen

Das große Rätsel der Natur: Warum das Meer salzig ist – und Flüsse süß bleiben Es ist eines der faszinierendsten Phänomene unserer Erde: Wir stehen an einem Fluss, trinken vielleicht einen erfrischenden Schluck klares Süßwasser, und nur wenige Kilometer weiter blicken wir auf den endlosen Ozean, dessen Wasser ungenießbar salzig ist. Dabei fließen doch fast alle Flüsse schlussendlich ins Meer! Wie kann es also sein, dass die Zubringer vollkommen frisch sind, das Zielbecken aber einer gigantischen Salzsuppe gleicht?

Die Antwort darauf ist kein Widerspruch, sondern das Ergebnis eines genialen, Jahrmilliarden alten Kreislaufs der Natur.

Der heimliche Salz-Lieferant: Die Flüsse selbst! Die größte Überraschung zuerst: Flüsse sind gar nicht komplett salzfrei. Sie enthalten Salz, allerdings in einer extrem geringen Konzentration, die wir Menschen schlichtweg nicht schmecken können. Doch wie kommt das Salz überhaupt in den Fluss?

Alles beginnt mit dem Regen. Wenn Wasser aus den Wolken fällt, nimmt es Kohlendioxid aus der Luft auf. Dadurch wird der Regen minimal sauer. Trifft dieses leicht saure Wasser auf die Erde, verwittert das Gestein und der Boden. Dabei werden Mineralien und Salze (vor allem Natrium und Chlorid) aus den Steinen herausgewaschen. Die Flüsse nehmen diese winzigen Salzmengen auf und transportieren sie unaufhörlich in Richtung Weltmeere.

Das Meer als Endstation: Warum die Ozeane salzig werden Wenn die Flüsse also ständig Salz ins Meer leiten, warum bleibt das Meer dann salzig und die Flüsse süß? Das Geheimnis liegt in der Verdunstung und der Tatsache, dass Ozeane keine Abflüsse haben.

Der Verdunstungs-Effekt: Die Sonne heizt die Oberfläche der Meere auf. Wasser verdunstet, steigt als reiner Wasserdampf in den Himmel auf und bildet neue Wolken. Das Salz jedoch ist schwer und kann nicht verdunsten – es bleibt im Meer zurück .

Der Fluss-Effekt: Ein Fluss ist ein fließendes System. Das Wasser darin verweilt meist nur kurze Zeit, bevor es ins Meer mündet und durch frischen Regen- oder Schmelzwasser-Nachschub ersetzt wird. Das Salz kann sich im Flussbett also niemals anreichern.

Die Jahrmilliarden-Akkumulation: Die Ozeane hingegen sind die endgültige Endstation. Seit rund vier Milliarden Jahren waschen Flüsse nun schon Salze in die Meere, während die Sonne das Wasser herausdestilliert. Über die Jahrmilliarden ist die Salzkonzentration in den Meeren so auf durchschnittlich 3,5 Prozent angestiegen. Würde man all das Salz aus den Ozeanen trockenlegen, könnte man damit die gesamte Landfläche der Erde mit einer über 150 Meter dicken Salzschicht bedecken!

Zusätzliche Salzquellen im Ozeanboden Flüsse sind allerdings nicht die einzigen Akteure in diesem Spiel. Tief unten auf dem Meeresgrund lauern weitere Salz-Lieferanten:

Hydrothermale Quellen (Black Smoker): Durch Risse im Meeresboden dringt Meerwasser in die Erdkruste ein, wird dort durch Magma extrem erhitzt, löst Mineralien aus dem Tiefengestein und schießt als mineralreiche, heiße Quelle wieder zurück ins Meer.

Unterseeische Vulkane: Bei Ausbrüchen am Meeresgrund werden direkt riesige Mengen an Salzen und chemischen Verbindungen ins Wasser abgegeben.