Chinas CO₂-Ausstoß fällt so stark wie seit Corona nicht mehr

110 Terawattstunden: So viel Strom haben Solaranlagen, Windräder und Kernkraftwerke in China im dritten Quartal 2026 mehr erzeugt als im selben Zeitraum des Vorjahres. Das entspricht etwa der gesamten Stromerzeugung Deutschlands in diesen drei Monaten. Und es war mehr als doppelt so viel, wie Chinas Strombedarf in dieser Zeit gewachsen ist.

Was das für das Klima bedeutet, zeigt eine Analyse von Lauri Myllyvirta, leitender Analyst am Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), erschienen am 6. November 2026 im Klimaportal Carbon Brief. Nach seiner Schätzung lagen Chinas CO₂-Emissionen von Juli bis September 2026 um 3,1 Prozent unter dem Vorjahreswert. Einen so starken Rückgang in einem Quartal gab es zuletzt während der Corona-Lockdowns 2022.

Woher die Zahlen kommen China ist der größte Verursacher von Treibhausgasen weltweit. Jede Veränderung dort wirkt sich deshalb spürbar auf die globale Bilanz aus. Myllyvirta stützt seine Berechnungen auf offizielle Statistiken und kommerzielle Daten. Es handelt sich also um eine fortlaufende Schätzung, nicht um eine amtliche Emissionsbilanz.

Im dritten Quartal ging der Kohleverbrauch nach der Analyse um 3 Prozent zurück, der Ölverbrauch um 4 Prozent. Seit Jahresbeginn, also von Januar bis September, liegt das Minus bei geschätzt 0,5 Prozent.

Mehr sauberer Strom, weniger Kohlestrom Der wichtigste Grund liegt im Stromsektor. Weil die Nachfrage langsamer wuchs und weniger Wind- und Solarstrom ungenutzt blieb, sank die Stromerzeugung aus Kohle im dritten Quartal um 3,3 Prozent.

Wie kräftig die sauberen Quellen zulegen, zeigen Monatsdaten, die das CREA für September 2026 veröffentlicht hat: Solarstrom wuchs gegenüber dem Vorjahresmonat um 21,6 Prozent, Windstrom um 16,6 Prozent und Atomstrom um 22,4 Prozent. Nach Angaben der chinesischen Energiebehörde lag der Anteil der Kohle an der Stromerzeugung im ersten Halbjahr 2026 erstmals unter 50 Prozent.

Kurz erklärt: ungenutzter Ökostrom Wenn Wind- und Solaranlagen mehr Strom liefern könnten, als das Netz aufnehmen oder weiterleiten kann, werden sie gedrosselt. Fachleute sprechen von Abregelung. Dieser Strom geht verloren, obwohl er klimafreundlich erzeugt werden könnte. Je besser die Netze ausgebaut sind, desto weniger sauberer Strom bleibt ungenutzt.

Symbolbild: Blick an einem alten Industrieschornstein nach oben, aus dem nur noch ein dünner Hauch Dampf in den klaren Winterhimmel steigt. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Elektroautos verdrängen Benzin und Diesel Der zweite große Hebel ist der Verkehr. Dort sank der Ölverbrauch im dritten Quartal um 9 Prozent. Im September entfielen 67 Prozent der Pkw-Verkäufe in China auf Elektroautos, ein Rekord. Gezählt werden dabei, wie in Chinas Statistik üblich, reine Batterieautos und Plug-in-Hybride zusammen: Nach Zahlen des Pkw-Verbands CPCA war knapp ein Drittel dieser Autos ein Plug-in-Hybrid oder ein Elektroauto mit Reichweitenverlängerer. Verkauft wurden zudem weniger Elektro-Pkw als im Vorjahresmonat; ihr Anteil stieg, weil der Automarkt insgesamt noch stärker schrumpfte.

Bei schweren Lastwagen lag der Anteil der Elektrofahrzeuge im September bei 50 Prozent. Der Stromverbrauch von Elektrofahrzeugen stieg um 53 Prozent und damit deutlich schneller als ihre Zahl auf den Straßen: Die vorhandenen E-Fahrzeuge ersetzen also immer öfter Fahrten mit Verbrennern.

Hinzu kommt ein Sonderfaktor: Die Krise um die Straße von Hormus drückte die Ölnachfrage zusätzlich.

Auch Zement, Stahl und Chemie tragen bei In der Industrie sanken die CO₂-Emissionen aus der Zement- und Stahlproduktion weiter, weil in China weniger gebaut wird. Bei der Kohlechemie, die aus Kohle Grundstoffe für die chemische Industrie herstellt, hat sich das Wachstum verlangsamt. Hohe Kohlepreise schmälerten dort die Gewinne.

Was die gute Nachricht relativiert So erfreulich der Rückgang ist: Nicht alles daran ist dauerhaft. Laut Analyse erklärt außergewöhnlich mildes Wetter im Sommerquartal einen Teil der schwächeren Energienachfrage, ebenso das langsamere Wirtschaftswachstum. Auch die Krise um die Straße von Hormus ist kein Klimaschutz, sondern eine Störung von außen.

Vor allem baut China weiter neue Kohlekraftwerke, und zwar fast so schnell wie nie zuvor. Nach CREA-Daten gingen von Januar bis August 2026 neue Wärmekraftwerke mit 58,7 Gigawatt Leistung ans Netz, überwiegend Kohle. Das sind 18 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum und mehr als in jedem anderen Vergleichszeitraum der vergangenen 15 Jahre. Das CREA erwartet, dass 2026 eines der Jahre mit dem größten Zubau an Kohlekraftwerken seit Beginn der Aufzeichnungen wird.

Die Kohlekraftwerke laufen allerdings im Schnitt immer kürzer. Ihre durchschnittlichen Betriebsstunden sinken laut Analyse schneller als ihre gesamte Stromerzeugung, was ihre Wirtschaftlichkeit belastet.

Ein Trend seit mehr als zwei Jahren Der Rückgang im dritten Quartal setzt eine Entwicklung fort, die im März 2024 begonnen hat: Seitdem stagnieren Chinas CO₂-Emissionen oder sinken. Ob der Höhepunkt damit endgültig überschritten ist, lässt sich daraus noch nicht sicher ablesen.

Myllyvirta hält es für wahrscheinlich, dass der Zuwachs an sauberem Strom 2026 größer ausfällt als der Zuwachs des gesamten Energiebedarfs. Dann würde sich der strukturelle Rückgang beim Verbrauch fossiler Energien fortsetzen. Voraussetzung dafür ist nach seiner Einschätzung, dass China Hürden beim Netzanschluss neuer Wind- und Solarparks abbaut, damit weniger Ökostrom verloren geht.

Ein Gedanke zum Schluss Über viele Jahre kannten Chinas Emissionen vor allem eine Richtung: nach oben. Die neuen Zahlen zeigen ein anderes Bild: Im Land mit dem größten CO₂-Ausstoß der Welt sind Sonne, Wind und Elektromobilität inzwischen so schnell gewachsen, dass sie fossile Energie zurückdrängen, zumindest im dritten Quartal. Ob das hält, entscheidet sich auch daran, ob der saubere Strom im Netz ankommt.