Brasilien: Kinderarbeit auf Tiefstand seit Beginn der Zählung

In Brasilien steckten 2025 rund 151.000 Kinder und Jugendliche weniger in Kinderarbeit als ein Jahr zuvor – damit ist ihre Zahl auf den niedrigsten Stand gefallen, seit das nationale Statistikamt IBGE sie 2016 erstmals in dieser Form erfasst hat.

Die Zahlen hat das IBGE Mitte Oktober veröffentlicht. Grundlage ist die große Haushaltsbefragung PNAD Contínua, für die das Amt regelmäßig Familien im ganzen Land befragt. Danach waren 2025 knapp 1,5 Millionen Mädchen und Jungen zwischen 5 und 17 Jahren in Kinderarbeit. Das sind 4,0 Prozent dieser Altersgruppe und 9,2 Prozent weniger als 2024. Zum Start der Reihe 2016 hatte das Amt noch rund 2,1 Millionen Kinder gezählt, damals 5,2 Prozent. Über neun Jahre gerechnet ist die Zahl um gut 28 Prozent gesunken.

Auch bei den schlimmsten Formen geht es abwärts: Rund 525.000 Kinder und Jugendliche arbeiteten in Tätigkeiten, die Brasilien auf seiner offiziellen Liste der gefährlichsten Arbeiten führt. Auch das ist der niedrigste Wert der Reihe.

Warum das auch hier interessiert Kinderarbeit ist eine Frage, die viele beim Einkaufen im Hinterkopf haben. Die Vereinten Nationen hatten sich vorgenommen, sie bis 2025 in allen Formen zu beenden. Dieses Ziel hat Brasilien nicht erreicht. Die neuen Zahlen zeigen aber, dass sich ein großes Land Schritt für Schritt in die richtige Richtung bewegen kann – und sie liefern Hinweise darauf, was dabei helfen könnte.

Nicht jede Mithilfe zählt Wichtig für das Verständnis: Nicht jede Arbeit eines Kindes gilt als Kinderarbeit. Das IBGE folgt der Definition der Internationalen Arbeitsorganisation. Gemeint ist Arbeit, die gefährlich ist, der körperlichen, geistigen oder sozialen Entwicklung schadet oder den Schulbesuch beeinträchtigt. Dazu kommen die brasilianischen Altersgrenzen: Bis 13 Jahre ist jede Arbeit verboten, mit 14 und 15 Jahren ist nur eine Lehre erlaubt, mit 16 und 17 Jahren nur eine Stelle mit regulärem Arbeitsvertrag und ohne gefährliche Tätigkeiten.

Von den knapp 1,5 Millionen Betroffenen gingen rund 1,14 Millionen einer bezahlten oder wirtschaftlichen Tätigkeit nach. Etwa 358.000 arbeiteten ausschließlich für den Eigenbedarf ihrer Familie, etwa auf dem eigenen Feld.

Was hinter dem Rückgang stecken könnte Auffällig ist, wo die Zahl besonders stark gesunken ist: in Haushalten, die Geld aus Bolsa Família bekommen, dem großen Sozialprogramm für arme Familien. Dort lebten 2025 rund 13,1 Millionen Kinder und Jugendliche, gut ein Drittel der Altersgruppe. Ihre Familien hatten im Schnitt nur etwa ein Drittel des Pro-Kopf-Einkommens anderer Haushalte.

In diesen Familien ging die Kinderarbeit innerhalb eines Jahres um 20,1 Prozent zurück, das sind rund 144.000 Kinder weniger. Damit entfallen laut IBGE mehr als 95 Prozent des gesamten Rückgangs auf diese Gruppe. Der Abstand zum Landesschnitt ist fast verschwunden: 2016 arbeiteten Kinder aus Bolsa-Família-Haushalten zu 7,3 Prozent, im Landesschnitt waren es 5,2 Prozent. 2025 lagen die Werte bei 4,4 und 4,0 Prozent.

Gustavo Geaquinto Fontes, beim IBGE für diese Daten verantwortlich, nennt zwei mögliche Gründe: Das Programm könne den Familien ein Mindesteinkommen sichern, und die Pflicht, die Kinder zur Schule zu schicken, die an die Zahlungen geknüpft ist, könne ebenfalls beitragen. Das IBGE sieht insgesamt mehrere Faktoren zusammenwirken: neben Bolsa Família auch einen aufnahmefähigen Arbeitsmarkt, gestiegene Familieneinkommen und Kontrollen durch Arbeitsministerium und Arbeitsstaatsanwaltschaft. Bewiesen ist ein ursächlicher Zusammenhang durch die Befragung nicht – sie zeigt, wie sich die Zahlen entwickelt haben, nicht, was sie verursacht hat.

Kein gerader Weg Der Trend verlief nicht ohne Rückschläge. Von 2016 bis 2019 ging die Zahl der arbeitenden Kinder Jahr für Jahr zurück. Für 2020 und 2021 gibt es wegen der Pandemie keine Daten. 2022 lag die Zahl dann 7 Prozent über dem Wert von 2019, bei rund 1,9 Millionen. Laut Fontes hatte die Pandemie den Arbeitsmarkt hart getroffen; das könne dazu beigetragen haben, dass Kinder arbeiten gingen. 2023 folgte ein deutlicher Rückgang, 2024 ein leichter Anstieg auf rund 1,65 Millionen – und 2025 der neue Tiefstand.

Was weiterhin nicht gut ist Fast 1,5 Millionen Kinder und Jugendliche in Kinderarbeit sind immer noch sehr viele. Mit dem Alter steigt der Anteil deutlich: Bei den 16- und 17-Jährigen lag er bei 14,5 Prozent. Von den Jugendlichen dieses Alters in Kinderarbeit gingen knapp 80 Prozent zur Schule, bei allen Gleichaltrigen waren es fast 90 Prozent. Unter den Betroffenen sind fast doppelt so viele Jungen wie Mädchen. Und das Land ist gespalten: Im Norden lag der Anteil bei 6,3 Prozent, im Südosten bei 3,3 Prozent.

Zur Einordnung: Die Zahlen sind Hochrechnungen aus einer Stichprobe. Das IBGE weist selbst darauf hin, dass die Methode für diese Reihe noch erprobt und weiterentwickelt wird.

Das nimmst du mit Fortschritt zeigt sich oft erst in langen Zahlenreihen: Einzelne Jahre schlagen aus, die Richtung seit 2016 zeigt aber nach unten. Ein gesichertes Mindesteinkommen für arme Familien, verbunden mit der Pflicht zum Schulbesuch, gilt in Brasilien als eine mögliche Erklärung, warum weniger Kinder arbeiten müssen – bewiesen ist das nicht, und es wirken weitere Faktoren mit. Bei Zahlen zur Kinderarbeit lohnt der Blick auf die Definition: Gezählt wird Arbeit, die Gesundheit, Entwicklung oder Schule schadet, nicht jede Mithilfe zu Hause. Zum Weitererzählen In Brasilien steckten 2025 so wenige Kinder in Kinderarbeit wie nie seit Beginn der Zählung 2016 – und fast der gesamte Rückgang zum Vorjahr entfiel auf arme Familien, die Geld vom Staat bekommen.