Bis zu 30 Grad mitten im Winter: So heizen Honigbienen ihre Wintertraube

Mitte November ist es still geworden an den Bienenständen. Kaum eine Biene zeigt sich noch am Flugloch. Doch der Eindruck täuscht: Drinnen ist das Volk aktiv. Honigbienen halten keinen Winterschlaf. Sie halten sich gemeinsam warm, und das mit einer Technik, die so einfach wie raffiniert ist.

Sobald die Temperaturen keine Ausflüge mehr erlauben, fahren die Völker ihre Brut zurück, so beschreibt es die Bayerische Landesanstalt für Weinbau und Gartenbau (LWG) in Veitshöchheim. Die Bienen lagern ihre Vorräte so um, dass sie im Winter gut an sie herankommen, und rücken eng zusammen. Imkerinnen und Imker nennen das die Wintertraube.

Eine Kugel aus Bienen Die Wintertraube ist ein dichter Ball aus Tausenden Arbeiterinnen. Mittendrin sitzt die Königin, so beschreibt es die Österreichische Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES). Die Form hat einen Grund, den die Landesanstalt für Bienenkunde der Universität Hohenheim erklärt: Eine kompakte Traube hat viel weniger Oberfläche als alle Bienen einzeln zusammen. So geht weniger Wärme verloren, und die inneren Bienen sind von den äußeren isoliert.

Wie groß ein Volk für diese Gemeinschaftsleistung sein sollte, sagt das Hessische Bieneninstitut in Kirchhain: Die Völker sollen möglichst stark in den Winter gehen, mit mindestens 5.000 Bienen.

Heizen, ohne zu fliegen Die Wärme kommt aus der Brust der Bienen. Dort sitzen die kräftigen Flugmuskeln. Im Winter lassen die Tiere diese Muskeln vibrieren, halten die Flügel aber still. Eine einzelne Biene kann so bis zu 40 Grad in ihrem Brustkorb erzeugen, heißt es in einem Beitrag aus Hohenheim im gemeinsamen Infobrief mehrerer deutscher Bieneninstitute. Die Hohenheimer Fachleute vergleichen das mit dem Kältezittern.

Das Ergebnis lässt sich messen. Im Zentrum der Traube wird es nach Angaben der AGES 25 bis 30 Grad warm. Am Rand ist es deutlich kühler: Wenn das Volk nicht brütet, sinkt die Temperatur dort laut Naturschutzbund NABU auf rund zehn Grad. Viel kälter darf es für die Randbienen nicht werden. Bei 8 Grad wird eine Biene reglos, bei 5 Grad fällt sie in die Kältestarre, so die Zahlen der LWG.

Wer heizt eigentlich am meisten? Forschende der Universität Graz haben das 2003 untersucht. Ihr Befund: Die heizenden Bienen sind im Kern der Traube am häufigsten und werden zur Oberfläche hin seltener. Die äußere, dicht gepackte Schicht wirkt wie eine Isolierung. Erst beides zusammen, die Dämmung außen und die Heizarbeit innen, hält die Traube stabil.

Jede ist mal dran Damit am Rand niemand auskühlt, bleibt die Traube in Bewegung. Die Bienen wechseln sich ab: Jede kommt irgendwann von außen nach innen, wärmt sich auf und lädt ihre Energie wieder auf, beschreibt der NABU. Auch die AGES schreibt, dass die Bienen regelmäßig von außen nach innen wechseln. Kein Platz ist fest vergeben, die warme Mitte gehört allen.

Heizen mit Honig Der Brennstoff für die Heizung ist das Winterfutter, also Honig oder das Zuckerfutter, das Imkerinnen und Imker im Spätsommer einfüttern. Ein normales Bienenvolk braucht laut LWG etwa 12 bis 14 Kilogramm Winterfutter. Wichtig ist, dass die Traube direkten Kontakt zu ihren Vorräten hat, heißt es im Infobrief der Bieneninstitute.

Bemerkenswert sparsam sind die Bienen im Hochwinter. Im Dezember rühren sie ihre Vorräte oft kaum an, heißt es im Infobrief aus Hohenheim. Erst wenn die Tage länger werden und die Völker wieder Brut aufziehen, steigt der Verbrauch deutlich. Dann heizen sie das Brutnest meist auf 30 Grad und mehr. Nach Angaben der LWG legen die Völker oft schon im Januar die ersten Brutflächen an.

Ruhe hilft dabei. Je weniger ein Volk gestört wird, desto weniger verbraucht es von seinen Vorräten, schreibt die LWG. Dringen etwa Mäuse durch das Flugloch ein, kann sich die Traube auflösen, und Bienen sterben in der Kälte. Deshalb sichern Imkerinnen und Imker die Fluglöcher im Herbst mit einem Mäuseschutz und lassen ihre Völker im Winter ansonsten möglichst in Ruhe.

Winterbienen leben länger Für diese Ausdauer haben die Völker eigene Spezialistinnen. Im Sommer wird eine Arbeiterin nur wenige Wochen alt, die LWG nennt vier bis fünf Wochen, die Universität Hohenheim drei bis sechs. Die Winterbienen dagegen werden ab August aufgezogen. Sie haben ein größeres Eiweißpolster in ihrem Fettkörper gespeichert und leben bis zu sechs Monate. Sie tragen das Volk durch die kalte Zeit bis ins Frühjahr.

Ein kurzer Ausflug an milden Tagen Wer im Winter an einem milden Tag doch Bienen am Flugloch sieht, muss sich keine Sorgen machen. Steigen die Temperaturen über 10 Grad, fliegen die Bienen kurz aus, um ihre Kotblase zu entleeren, erklärt die AGES. Das hält den Stock sauber und beugt Krankheiten vor. Danach geht es zurück in die Traube.

Draußen Frost, im Kern der Traube bis zu 30 Grad: Ein Bienenvolk im Winter zeigt, wie weit Zusammenhalt trägt. Keine Biene könnte die kalten Monate allein überstehen. Gemeinsam, mit geteilter Wärme und klugem Haushalten, schafft es das Volk bis zu den ersten Blüten im Frühjahr.