Bayerischer Wald: Wie nach dem Borkenkäfer neue Wildnis wuchs

Wer heute auf den Großen Rachel steigt, sieht beides zugleich: silbergraue Stämme, die wie Streichhölzer am Hang stehen, und dazwischen junges Grün, so weit das Auge reicht. Vor rund 30 Jahren galt dieser Anblick als Katastrophe. Inzwischen ist er für viele Fachleute ein Lehrstück darüber, was ein Wald von sich aus kann, wenn man ihn lässt.

Gerade jetzt lohnt der Blick in den Bayerischen Wald. In der Randzone des Nationalparks fiel zuletzt so wenig Käferholz an wie seit rund 25 Jahren nicht mehr. Und ab Mitte November dürfen Wandernde im Kerngebiet wieder nur die markierten Wege nutzen, damit eine Vogelart Ruhe hat, die sich hier zuletzt kräftig erholt hat. Dazu später mehr.

Ein Urwald für die Enkel Gegründet wurde der erste Nationalpark Deutschlands 1970 zwischen Rachel und Lusen, nachdem der Bayerische Landtag 1969 einstimmig dafür gestimmt hatte. 1997 kam das Gebiet um den Falkenstein hinzu. Der Leitspruch des Parks lautet bis heute „Natur Natur sein lassen“. Der damalige Landwirtschaftsminister Hans Eisenmann, der den Park eröffnete, wird gern mit dem Satz zitiert: „Wir wollen einen Urwald für unsere Kinder und Kindeskinder.“

Die eigentliche Bewährungsprobe kam mit zwei Stürmen. 1983 und 1984 warfen sie zusammen 173 Hektar Wald um. Entschieden wurde, nur die Hälfte der Flächen zu räumen und den Rest sich selbst zu überlassen. Die Nationalparkverwaltung nennt diesen Schritt heute wegweisend für den Waldschutz in Mitteleuropa.

Dann kam der Käfer Das viele umgestürzte Holz bot dem Buchdrucker, einem nur wenige Millimeter großen Borkenkäfer, reichlich Brutraum. Mitte der 1990er-Jahre, nach einem trocken-heißen Sommer, vermehrte er sich vor allem in den Hochlagen massenhaft. In den Bergfichtenwäldern zwischen Lusen und Rachel, in denen die Fichte fast allein den Ton angibt, starben auf großen Flächen nahezu alle alten Bäume. Graue Stämme standen dicht an dicht.

Der Nationalpark hielt an seiner Linie fest und erntete dafür heftigen Widerspruch. Fotos von kahlen Baumstümpfen machten die Runde, Menschen aus der Region protestierten, viele wollten den Käfer bekämpfen und neue Bäume pflanzen. Seit 1987 hat der Borkenkäfer nach Zählung der Nationalparkverwaltung auf insgesamt 10.824 Hektar Nationalparkfläche Bäume absterben lassen, das sind 43 Prozent des Parks (Stand 2023). Auf gut 8.500 Hektar davon blieb das tote Holz im Wald.

Ein Wald, der von selbst nachwächst Und dann geschah, worauf die Verfechter des Nichteingreifens gesetzt hatten: Der Wald kam von allein zurück. „Nach 30 Jahren“ sei er in großen Bereichen nachgewachsen, und die Artenvielfalt habe deutlich zugenommen, sagte Rainer Simonis, damals Leiter der Nationalpark-Dienststelle Finsterau, 2020 im Magazin des Deutschen Alpenvereins. Totholz nennt der Förster die „Ammenmilch des Waldes“. Stürme und Käfer haben Raum und Licht geschaffen, das zerfallende Holz liefert Nährstoffe. Junge Fichten keimen zudem gern auf vermodernden Stämmen, wo sie dem Gras am Boden einen Schritt voraus sind.

Wie schnell das geht, zeigt eine Dauerbeobachtungsfläche direkt an der Grenze zu Tschechien, am oberen Ende des Lusentals. Dort starben 1995 und 1996 fast alle großen Bäume, eingegriffen hat seither niemand. Ein tschechisch-deutsches Forschungsteam, an dem beide Nationalparks beteiligt sind, hat 2018 und 2023 auf 20 Hektar jeden lebenden Baum ab einem halben Meter Höhe erfasst. Ergebnis, veröffentlicht 2025: rund 1.070 junge Bäume pro Hektar, vor allem Fichten mit beigemischten Vogelbeeren. In nur fünf Jahren wuchs ihre mittlere Höhe von 3,20 auf 4,58 Meter, die Biomasse über dem Boden hat sich mehr als verdoppelt.

Symbolbild: Totholz im Wald. Im Nationalpark Bayerischer Wald darf sich der Wald nach dem Borkenkäfer von selbst erneuern. (Foto: Tim Schmidbauer / Unsplash+) Totgeglaubte Käfer kehren zurück Das tote Holz ist dabei kein Abfall, sondern Lebensraum. Rund 1.300 Käferarten gibt es laut Simonis im Nationalpark. Besonders wertvoll sind die sogenannten Urwaldreliktarten: Käfer, die auf urwaldartige Wälder mit viel Totholz angewiesen sind und in Wirtschaftswäldern kaum noch vorkommen.

2007 wurde der seltene Goldfüßige Schnellkäfer gefunden, 2013 erstmals der drei Zentimeter große Zottenbock. Anfang 2015 meldete die Verwaltung den Reitters Rindenkäfer, der einem Doktoranden der TU München in die Falle gegangen war: nur knapp fünf Millimeter klein, in Deutschland akut vom Aussterben bedroht und 1998 noch als verschollen geführt. Auch ein Pilz ist zurück: Die weltweit vom Aussterben bedrohte Zitronengelbe Tramete gab es in den 1990er-Jahren nur noch in einem kleinen Restvorkommen. 2015 hieß es, sie lasse sich seit knapp zehn Jahren regelmäßig in den Naturzonen des ganzen Nationalparks nachweisen.

Den schönsten Fund gab es im Herbst 2019. Damals entdeckte Forschungsleiter Jörg Müller an einem Fichtenstumpf mit Baumpilz den Rauen Flachkäfer, Peltis grossa. 113 Jahre lang war er im Bayerischen Wald nicht mehr nachgewiesen worden, Müller selbst hatte 2015 noch bezweifelt, dass er je zurückkommt. Kurz zuvor hatte ein tschechischer Kollege jenseits der Grenze fast 20 Tiere gefunden, alle an Fichten, die der Borkenkäfer getötet hatte. Als Gründe für die Rückkehr nennt die Nationalparkverwaltung ein kleines Restvorkommen auf tschechischer Seite und das viele Totholz mit Baumpilzen, das Käfer und Stürme in großen, sich selbst überlassenen Schutzgebieten hinterlassen. Mit dem Flachkäfer zählte die Verwaltung damals 16 Urwaldreliktkäferarten, so viele wie nirgendwo sonst in Bayern.

Das Auerhuhn mag es wild Auch ein großer Vogel profitiert. Im bayerisch-böhmischen Grenzgebirge haben die Nationalparks Bayerischer Wald und Šumava im Winter 2022/2023 Kotproben von Auerhühnern genetisch untersucht. Das Ergebnis: geschätzt rund 867 Tiere, nach etwa 556 in den Jahren 2009 bis 2011 und rund 605 in den Jahren 2016/2017. Als wichtigen Grund nennen die Parks die gewachsene Fläche ohne Forstwirtschaft: In beiden Nationalparks zusammen stieg sie von 31.000 Hektar im Jahr 2017 auf 47.000 Hektar im Jahr 2023. Windwurf und Borkenkäfer machen die Fichtenwälder dort vielfältig und abwechslungsreich, so wie es das Auerhuhn mag. Entscheidend sei aber auch, dass Menschen in den Kerngebieten auf den Wegen bleiben.

Darum gilt im Kerngebiet des bayerischen Nationalparks von Mitte November bis Mitte Juli: nur markierte Wege benutzen. Im Winter, wenn jede Flucht Kraft kostet, und während der Kükenaufzucht sind die Tiere besonders störungsempfindlich. Wer sich beim Wandern oder auf Skitour daran hält, hilft ganz direkt.

Ehrlich gehört dazu Konfliktfrei ist der Weg bis heute nicht. Der Nationalpark ist in Zonen eingeteilt: In der Naturzone greift niemand mehr ein, in der Managementzone am Rand werden befallene Fichten weiter aus dem Wald geholt oder entrindet, damit der Käfer nicht auf die angrenzenden Wirtschaftswälder übergreift. Diese Zone ist laut Verwaltung 500 Meter breit oder mehr. Mitte 2023 umfasste die Naturzone 18.824 Hektar, das waren 75,4 Prozent des Parks. 2013 lag ihr Anteil erst bei 57,3 Prozent.

2022 und 2023 hatte der Borkenkäfer wieder Hochkonjunktur. Im Frühjahr 2024 wurden deshalb rund 18 Hektar Naturzone zwischen Bayerisch Eisenstein und Lindberg der Managementzone zugeschlagen, um benachbarte Privatwälder zu schützen. Umweltverbände wie der BUND Naturschutz und der Landesbund für Vogelschutz kritisierten das. Den Mindestanteil von 75 Prozent Naturzone unterschreitet der Park laut Umweltminister Thorsten Glauber dadurch nicht, für die Fläche soll es zudem einen Ausgleich geben.

Inzwischen hat sich die Lage deutlich entspannt. In der Managementzone fielen 2023 rund 144.000 Festmeter Schadholz an, 2024 noch rund 40.000. 2025 waren es nur noch einige Tausend Festmeter, so wenig wie seit rund 25 Jahren nicht mehr.

Ein Freibrief ist das nicht, denn hinzu kommt der Klimawandel. An der Klimastation Waldhäuser ist es heute an mehr als 120 Tagen im Jahr warm genug, dass der Buchdrucker ausschwärmen kann. Anfang der 1970er-Jahre waren es laut Trendlinie etwa 80. Wie sich der Befall entwickelt, kann deshalb niemand sicher vorhersagen.

Geduld zahlt sich aus Was vor drei Jahrzehnten wie das Ende eines Waldes aussah, war der Anfang eines neuen. Zusammen mit dem tschechischen Nationalpark Šumava bildet der Bayerische Wald heute eine grenzüberschreitende Waldlandschaft von mehr als 900 Quadratkilometern, in der natürliche Prozesse weitgehend ablaufen dürfen. Sie zeigt, dass Natur manchmal einfach Zeit braucht und Menschen, die ihr diese Zeit lassen.