Babys weinen mit Akzent – was das über Musik und Sprache verrät

Ein deutsches Neugeborenes schreit anders als ein französisches. Das klingt nach einer Pointe, ist aber ein Messergebnis. Forschende aus Leipzig, Würzburg und Paris haben 2009 die Schreie von 60 Babys untersucht, die gerade einmal zwei bis fünf Tage alt waren. Die französischen Säuglinge schrien häufiger mit einer ansteigenden Melodie, die deutschen eher mit einer fallenden: laut und hoch beginnend, dann absinkend.

Das passt erstaunlich gut zu den beiden Sprachen. Im Französischen liegt die Betonung oft am Wortende, im Deutschen eher vorn. Aus „Papá“ wird bei uns „Pápa“. Offenbar hatten die Babys also, bevor sie ein einziges Wort sprechen konnten, schon etwas von der Sprachmelodie ihrer Umgebung aufgenommen.

Hören, bevor man auf der Welt ist Veröffentlicht wurde die Studie am 5. November 2009 in der Fachzeitschrift Current Biology, beteiligt waren das Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften in Leipzig, das Universitätsklinikum Würzburg und die École Normale Supérieure in Paris. Ausgewertet wurden mehr als 20 Stunden Babygeschrei aus deutschen und französischen Geburtsstationen, je 30 Neugeborene aus beiden Ländern.

Die Forschenden deuten das Ergebnis so: Das Hörsystem entwickelt sich früh, im letzten Drittel der Schwangerschaft hören Ungeborene bereits aufmerksam zu. Das Fruchtwasser dämpft vieles, aber nicht alles. „Was durchdringt, sind vor allem Melodie und Intonation der jeweiligen Sprache“, erklärte Angela Friederici, damals Direktorin am Leipziger Max-Planck-Institut. Die Babys würden diese Muster im Mutterleib wahrnehmen und nach der Geburt nachahmen. Wichtig dabei: Das ist eine Deutung der Forschenden, die gut zu den Messungen passt. Direkt beobachten lässt sich das Lernen im Bauch nicht.

Früher hatte man angenommen, das Schreien von Neugeborenen hänge nur vom Atemdruck ab. Die Studie spricht dagegen. Und sie legt einen schönen Gedanken nahe: Wer schon mit vertrauten Melodien auf die Welt kommt, muss beim Sprechenlernen nicht bei null anfangen.

Ein fremdes Wiegenlied wirkt trotzdem Wenn Babys so früh auf Melodie reagieren, wie universell ist dann Musik? Dieser Frage ist das Music Lab der Harvard University nachgegangen. In einer Studie, die am 19. Oktober 2020 in der Fachzeitschrift Nature Human Behaviour erschien, spielten die Forschenden amerikanischen Säuglingen Lieder aus aller Welt vor, gesungen in Sprachen wie Schottisch-Gälisch, Hopi oder West-Nahuatl. Insgesamt waren es 16 Lieder: Wiegenlieder, aber auch Tanz-, Liebes- und Heillieder.

Das Ergebnis: Bei den fremden Wiegenliedern entspannten sich die Babys stärker als bei den anderen Liedern. Herzschlag und Pupillenweite gingen zurück, ebenso die elektrische Hautleitfähigkeit, ein Maß für Erregung. Und das, obwohl sie weder Sprache noch Melodie kannten. Auch die Eltern lagen richtig: Gefragt, mit welchem Lied sie ihr Kind beruhigen würden, wählten sie fast immer das Wiegenlied.

Symbolbild: Eine kleine Kinderhand liegt auf dem Rand einer Klangschale, im Wasser darin breiten sich feine Schwingungsringe aus – Klang wird sichtbar, lange bevor Worte zählen. (Foto: © Innoo Good News Fotografie mit KI optimiert) Musik gibt es überall Dass ein Wiegenlied aus einem fernen Land wie ein Wiegenlied klingt, passt zu einem Befund, den ein Team um Samuel Mehr vom Harvard Music Lab bereits 2019 in der Fachzeitschrift Science beschrieben hat. Die Forschenden werteten Tonaufnahmen aus 315 Kulturen aus und dazu knapp 5.000 Beschreibungen von Liedern aus 60 Gesellschaften. Ihr Befund: Musik kam in jeder untersuchten Gesellschaft vor. Und Lieder mit derselben Aufgabe ähneln sich musikalisch, ob es um Tanz, Heilung, Liebe oder das Einschlafen eines Kindes geht.

Musik ist also kein Zufallsprodukt einzelner Kulturen, sondern offenbar etwas, das Menschen überall teilen. Die Vielfalt der Anlässe, zu denen gesungen wird, ist innerhalb einer Kultur sogar größer als zwischen den Kulturen.

Kurz erklärt: Prosodie Prosodie ist die Melodie der Sprache: Betonung, Tonhöhe, Rhythmus und Tempo. Die Prosodie verrät, ob ein Satz eine Frage ist, ob jemand fröhlich oder traurig spricht und welche Silbe in einem Wort wichtig ist. Genau dieser Teil der Sprache dringt bis in den Mutterleib durch, während einzelne Laute im Fruchtwasser verschwimmen.

Ein Knochen aus einer Höhle in Slowenien Wie alt Musik ist, lässt sich schwer sagen, denn Gesang hinterlässt keine Spuren. Instrumente schon. Am 18. Juli 1995 barg ein Archäologe in der Höhle Divje babe I in Slowenien den durchlöcherten Oberschenkelknochen eines jungen Höhlenbären. Die Fundschicht ist nach radiometrischen Messungen 50.000 bis 60.000 Jahre alt und gehört in die Zeit der Neandertaler.

Das Slowenische Nationalmuseum hält den Knochen für eine Flöte. Ein Akustiker und eine Musikethnologin bestätigten, dass er sich wie eine Flöte spielen lässt; der Akustiker fertigte dafür Nachbauten an. Unumstritten ist das aber nicht: Seit Jahrzehnten wird in der Fachwelt diskutiert, ob die Löcher von Werkzeugen stammen oder von den Zähnen eines Raubtiers, etwa in einem Aufsatz um den Archäologen Francesco D'Errico in der Zeitschrift Antiquity von 1998. Nach Ansicht des Museums stützen die Untersuchungen die Raubtier-These nicht, und Versuche zeigten, dass sich solche Löcher mit spitzen Stein- oder Knochenwerkzeugen herstellen lassen.

Melodie zuerst? Ob Musik älter ist als Sprache, beantwortet keine dieser Studien. Die Idee einer musikalischen Ursprache wird seit Langem diskutiert, und die Frage ist offen. Aber die Puzzleteile ergeben ein bemerkenswertes Bild: Babys nehmen Sprachmelodie wahr, lange bevor sie Wörter verstehen. Wiegenlieder beruhigen über Sprachgrenzen hinweg. Und Musik findet sich in jeder untersuchten Gesellschaft der Erde.

Wer abends ein unruhiges Baby im Arm hält und leise summt, macht also etwas zutiefst Menschliches. Die Melodie kommt an, auch wenn die Worte noch keine Rolle spielen.