Alpensteinbock: Wie aus rund 100 Tieren wieder Zehntausende wurden

Wenn es kalt wird, zieht der Alpensteinbock an steile, sonnige Hänge, oft tiefer als im Sommer. Im Dezember und Januar ist Brunftzeit: Dann suchen die ranghöchsten Böcke die Rudel der Geißen auf. Dass sich das heute wieder in weiten Teilen der Alpen beobachten lässt, verdankt die Art einer Rettungsgeschichte, die vor gut 200 Jahren begann und bis heute nicht abgeschlossen ist.

Gejagt als „wandelnde Apotheke“ Über Jahrhunderte machte der Mensch rücksichtslos Jagd auf den Steinbock. Um 1700 stand er in den West- wie in den Ostalpen kurz vor dem Aus, getrieben von Aberglauben, der Eitelkeit der Jäger und extremen Klimaphasen. Fast jedem Teil seines Körpers sagte man Heilkräfte nach: dem Blut, dem Knochenmark, den Hörnern. Besonders begehrt war der sogenannte Bezoar, ein Klumpen unverdaulicher Pflanzenreste aus dem Magen. Er sollte gegen Gelbsucht, Melancholie und sogar die Pest helfen. Der Nationalpark Berchtesgaden nennt das Tier rückblickend eine „wandelnde Apotheke“.

Im Kanton Graubünden war der Steinbock bereits im 17. Jahrhundert verschwunden, das letzte Tier der Schweiz wurde 1809 im Wallis erlegt. Anfang des 19. Jahrhunderts gab es nur noch rund 100 Steinböcke, alle im Gebiet des Gran Paradiso im Nordwesten Italiens.

Ein König rettet, Schmuggler verbreiten Ab 1821 stand der Steinbock im Herrschaftsgebiet des Hauses Savoyen unter Schutz. Später wurde das Gran Paradiso zum Jagdreservat von König Viktor Emanuel II., schießen durfte dort also nur noch der König. Für die Art war das trotzdem die Rettung: Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts wuchs der Bestand auf etwa 3.000 Tiere.

Die Schweiz wollte ihre Steinböcke zurück, doch ihre offiziellen Anfragen in Italien blieben ohne Erfolg. Also ließen die Behörden Wilderer anwerben. Ab 1906 schafften diese junge Steinböcke heimlich über die Grenze, aufgezogen wurden die Tiere im Wildpark Peter und Paul in St. Gallen. Von 1911 an wurde Nachwuchs aus dieser Zucht in verschiedenen Regionen der Schweiz ausgesetzt, am 19. Juni 1920 auch im Schweizerischen Nationalpark. Bis heute gehen alle Steinböcke der Alpen auf die eine Restpopulation am Gran Paradiso zurück.

Das dunkle Kapitel in Berchtesgaden Ins Hagengebirge an der Grenze zwischen Bayern und dem Salzburger Land kehrte der Steinbock auf zwei Wegen zurück. 1924 entstand im österreichischen Blühnbachtal, im Jagdrevier des Industriellen und passionierten Jägers Gustav Krupp von Bohlen und Halbach, ein Auswilderungsgatter. Bis 1928 kamen dort sieben Geißen und zwei Böcke aus dem St. Galler Wildpark an. Es ging, so schreibt der Nationalpark Berchtesgaden, vor allem um die beeindruckenden Hörner, also um Trophäen.

Auf der bayerischen Seite war es Hermann Göring, damals Reichsforst- und Reichsjägermeister und später als Hauptkriegsverbrecher verurteilt. 1934 ordnete er an, die Röth zum Naturschutzgebiet zu erklären. Um den Schutz der Natur ging es ihm nach Darstellung des Nationalparks nicht: Der Trophäenjäger wollte dort nach österreichischem Vorbild Steinwild ansiedeln, um es zu jagen, ganz im Sinne der NS-Ideologie. Das „urdeutsche Wild“ sollte nach seinem Willen wieder heimisch werden. Die Jagd in der Röth blieb während der NS-Diktatur wenigen Funktionären vorbehalten, Wanderer und Bergsteiger durften das Gebiet ab 1939 nur noch auf einzelnen offiziellen Wegen betreten.

1936 kamen die ersten vier Tiere an, drei Geißen und ein Bock aus St. Gallen. Ihr Weg führte per Schiff über den Bodensee, mit der Bahn nach Berchtesgaden, im Boot über Königssee und Obersee und zuletzt mit einer eigens gebauten Materialseilbahn hinauf zum Gatter. Bis 1942 folgten 13 weitere Tiere aus den Zoos in München und Berlin sowie aus dem Aostatal. Das rund 15 Hektar große Gehege auf etwa 1.500 Metern erwies sich als Fehlplanung: zu schattig, zu viel Schnee, schwer zu versorgen. Der Nachwuchs blieb spärlich, bis 1944 kamen im Gatter nur zwölf Kitze zur Welt. Als im Krieg das Personal eingezogen wurde und Geld, Futter und Material knapp wurden, öffnete man im Juni 1944 die Tore und ließ die verbliebenen 24 Tiere frei. Vermutlich schlossen sie sich bald der Kolonie aus dem Blühnbachtal an. Gemeinsam bilden sie den Grundstock der heutigen Steinböcke im Hagengebirge.

Der Nationalpark Berchtesgaden beschönigt diese Herkunft nicht. Die Tiere seien zugleich Teil der ursprünglichen Tierwelt und eine Mahnung an ein düsteres Kapitel der Regionalgeschichte, heißt es in seinem Magazin von 2025.

Symbolbild: Ein Steinbock auf einem Felsgrat. Einst fast ausgerottet, lebt der Alpensteinbock heute wieder in vielen Teilen der Alpen. (Foto: Haut Risque / Unsplash+) Wie es dem Steinbock heute geht Insgesamt ist die Rettung gelungen. Rund 60.000 Steinböcke leben nach Schätzung des Nationalparks Berchtesgaden heute in den Alpen, die meisten davon in Italien und in der Schweiz. Eine Übersichtsstudie aus dem Jahr 2020 kam auf mehr als 53.000 Tiere in 178 Kolonien in sechs Ländern. Im Kanton Graubünden darf der Steinbock seit 1977 sogar wieder gezielt bejagt werden, obwohl er geschützt ist.

In Deutschland leben nach Schätzung des Nationalparks rund 600 Steinböcke, etwa 200 davon im Hagengebirge, mit langsam steigender Tendenz. Einzelne Tiere haben inzwischen sogar das Watzmann-Massiv für sich entdeckt.

Die Erblast der wenigen Ganz sorgenfrei ist die Zukunft nicht. Weil alle Tiere auf wenige Vorfahren zurückgehen, ist ihr Erbgut wenig vielfältig. Die Kolonie im Hagengebirge hat mit 0,15 einen vergleichsweise hohen Inzuchtkoeffizienten, 80 Prozent der Bestände in den Alpen stehen besser da. Inzucht kann Fitness und Fruchtbarkeit der Tiere mindern, weniger Kitze überleben, und die Tiere werden anfälliger für Parasiten wie Räudemilben. Forschende haben 1.000 Hornpaare aus den Jahren 1924 bis 2021 aus Berchtesgaden, den Hohen Tauern und dem Schweizerischen Nationalpark vermessen. Das Ergebnis: Im Hagengebirge haben die Hörner der Böcke in den vergangenen 40 Jahren stetig weniger zugelegt.

Alpenweit am stärksten betroffen ist die Kolonie an der Benediktenwand in den bayerischen Voralpen. Dort wurden im April 2023 ein Bock und sieben Geißen aus dem Schweizer Wallis ausgewildert, um frisches Erbgut in die Gruppe zu bringen. Ob eine solche Auffrischung auch im Nationalpark Berchtesgaden sinnvoll ist, wird dort nach Angaben des Nationalparks ergebnisoffen diskutiert.

Dazu kommt der Klimawandel. Steinböcke können nicht schwitzen und suchen an warmen Tagen kühle Plätze. In der Schweiz und in den Hohen Tauern erschließen sie sich im Klimawandel neue Lebensräume weiter oben, teils auf über 3.000 Metern. Im Hagengebirge dagegen ist am 2.350 Meter hohen Kahlersberg Schluss. Zudem beginnt die Vegetationszeit dort früher, sodass die Futterpflanzen auch früher im Jahr schlechter verdaulich werden. Die Qualität der Nahrung hat sich in den vergangenen 40 Jahren verschlechtert.

Ein Klassiker mit Lehre Die Geschichte des Steinbocks zeigt, wie viel konsequenter Schutz und ein langer Atem bewirken können, selbst wenn am Anfang nur noch rund 100 Tiere übrig sind. Und sie zeigt, dass Artenschutz nach der Rettung weitergeht: mit Blick auf das Erbgut, auf das Klima und auf die eigene Geschichte.

Wer Steinböcke selbst erleben möchte, hat im Frühling gute Chancen: Nach der Schneeschmelze ziehen die Tiere auf der Suche nach frischem Grün in tiefere Lagen. Im Nationalpark Berchtesgaden lohnt sich etwa der Blick rund um den Schneibstein und ins Landtal. Im Winter gilt: Abstand halten. Jede Flucht kostet die Tiere Energie, die sie in der kalten Jahreszeit dringend brauchen.