17.000 verlorene Portemonnaies zeigen: Wir sind ehrlicher als gedacht

Wenn du abends durch die Nachrichten scrollst, drängt sich schnell ein bestimmter Gedanke auf: Jeder ist sich selbst der Nächste. Betrug, Rücksichtslosigkeit und Ellenbogenmentalität scheinen den Alltag zu dominieren. Es ist leicht, in den Zynismus abzurutschen und zu glauben, dass der Mensch im Kern egoistisch ist und den eigenen Vorteil immer über das Wohl der anderen stellt. Doch dieses Gefühl täuscht – und die Wissenschaft kann das beweisen.

Das Portemonnaie-Experiment

Stell dir vor, du findest eine verlorene Geldbörse. Gibst du sie ab? Und macht es einen Unterschied, ob sie leer ist oder ob ein dickes Bündel Bargeld darin steckt? Ein Forschungsteam hat genau das für eine groß angelegte Studie im Fachmagazin Science getestet. In 355 Städten und 40 Ländern – darunter auch in Deutschland – gaben die Forschenden mehr als 17.000 vermeintlich verlorene Portemonnaies an Empfangstresen von Banken, Theatern, Hotels oder Polizeistationen ab.

Die gängige Wirtschaftstheorie – und selbst befragte Ökonomen – sagten das scheinbar Logische voraus: Je mehr Geld in der Börse ist, desto seltener wird sie zurückgegeben. Der materielle Anreiz sei schlicht zu groß. Doch es passierte genau das Gegenteil. In fast allen untersuchten Ländern war die Wahrscheinlichkeit, dass sich der Finder beim Besitzer meldete, signifikant höher, wenn sich Geld in der Börse befand.

Die Erklärung der Forschenden ist ebenso einfach wie herzerwärmend: Wir wollen uns selbst nicht als Diebe sehen. Je wertvoller der Inhalt, desto größer ist der psychologische Druck, das Richtige zu tun und das Selbstbild als ehrlicher Mensch aufrechtzuerhalten. Wichtig zur Einordnung ist hierbei, dass das Experiment Beschäftigte in öffentlichen und privaten Einrichtungen testete und keine zufälligen Passanten auf der Straße – dennoch widerlegt es eindrucksvoll die These vom durch und durch egoistischen Menschen.

Eine stabile Welle der Hilfsbereitschaft

Dass wir die Freundlichkeit unserer Mitmenschen notorisch unterschätzen, belegen auch die Daten des World Happiness Report 2025 . Die aktuellen Zahlen zeigen eindrucksvoll: Im Jahr 2024 lagen die global erfassten hilfsbereiten Handlungen noch immer etwa zehn Prozent über dem Niveau der Jahre 2017 bis 2019. Die Bereitschaft, völlig Fremden zu helfen, lag sogar rund 18 Prozent über diesem Vor-Krisen-Niveau. Menschliche Güte ist demnach keine knappe Ressource, sondern ein fester Bestandteil des Alltags vieler Gesellschaften.

Warum wir das Gute so oft übersehen

Aber warum fühlen sich diese Fakten für uns oft so fremd an? Schuld daran ist ein Mechanismus in unserem Gehirn, der sogenannte „Negativity Bias“ (Negativitätsverzerrung). Aus evolutionärer Sicht war es für unser Überleben früher schlicht wichtiger, sich die eine gefährliche Begegnung mit einem Raubtier zu merken als die zehn freundlichen Gesten am Lagerfeuer. Unser Gehirn funktioniert wie Klettverschluss für negative Erfahrungen und wie Teflon für positive.

In unserer modernen Medienwelt, in der wir in Echtzeit über Krisen informiert werden, führt das dazu, dass Einzelereignisse von Gewalt oder Gier unser Menschenbild überproportional verdunkeln. Die millionenfache, alltägliche Rücksichtnahme im Supermarkt, im Straßenverkehr oder in der Nachbarschaft bleibt hingegen unsichtbar, weil sie für uns keine Gefahr darstellt – sie ist der normale Hintergrundrausch unseres Lebens.

Natürlich gibt es Egoismus auf der Welt. Doch die wissenschaftliche Realität zeigt eben auch: Die überwältigende Mehrheit der Menschen meint es gut. Hilfsbereitschaft und Ehrlichkeit sind keine seltenen Ausnahmen. Wenn wir diese Fakten kennen, können wir es wagen, mit mehr begründetem Vertrauen auf andere zuzugehen – sie haben es statistisch gesehen längst verdient.